Un Etat omniprésent mais frappé d'impuissance budgétaire. Des ressources scientifiques et techniques débordantes mais dégradées dans les marais de la bureaucratie. Des entreprises aux normes mondiales mais une opinion entretenue dans le dédain de l'entrepreneur. Un arrimage vital à un bloc régional - l'Union Européenne - mais une manie du dénigrement pour mieux dissimuler les paresses nationales. L'image dévaluée de la France économique annonce-t-elle le déclassement inexorable de sa puissance industrielle ? Il n'y a pas de fatalité. Pour les acteurs du business - par définition pragmatiques et tournés vers l'avenir - la France de 2013 n'est pas en déclin, elle est en désordre.

A la veille d'aborder le XXIe siècle et « d'entrer dans le tunnel des 35 heures », Michel Rouger avait analysé la situation de l'Etat en France à travers les administrations de l'Education, des Finances, de la Justice et de l'Armée. Treize ans plus tard, rien n'a changé. « L'état de l'Etat est stationnaire, pronostic vital engagé... » constate-t-il en se désolant du manque de courage de la classe politique face à la dégradation de l'Etat dans ses fonctions régaliennes.

Un système féodal propice à l'arbitraire et au favoritisme. Tel est le jugement sévère porté par Michel Brulé à propos du détournement de la notion d'investissement dans les budgets des collectivités territoriales. L'Etat a décentralisé des fonctions sans réduire pour autant les dépenses qu'elles occasionnaient. Reprises par les collectivités territoriales, elles deviennent des leviers de pouvoir pour des « barons » locaux qui décident de tout.

Sur quel personnel l'Etat doit-il s'appuyer pour assurer ses missions ? Dans quelle mesure ce personnel doit-il relever d'un statut public ? Comment les agents du public doivent-ils être recrutés ? Comment leur carrière doit-elle être organisée ? Le gouvernement Ayrault a décidé d'arrêter le programme de RGPP - la Révision générale des politiques publiques - jugé trop brutal dans la méthode. Mais le débat autour du monopole de la fonction publique reste plus que jamais d'actualité.

La France redistribue 56% de son PIB (Etat et collectivités). Une proportion sans équivalent dans les grands pays développés. Depuis 15 ans, l'Allemagne et la Scandinavie n'ont cessé d'assainir leurs comptes publics, isolant un peu plus notre pays dans une Union Européenne désormais dominée par les économies du nord. Le plus grave : le poids excessif de la dépense publique en France s'accompagne de résultats de plus en plus médiocres dans les statistiques internationales de mesure de l'efficacité.

Adam Smith définit de manière simple et claire ce que doit être le périmètre de l'Etat : assurer la sécurité extérieure, protéger chaque membre de la société contre l'injustice et l'oppression, et « quand il le faut », ériger les ouvrages ou institutions que l'intérêt privé ne pourrait prendre à sa charge. Hélas, constate Albert Merlin, dans une France dont la sphère publique capte et retraite 56% de la richesse produite, le « quand il le faut » a perdu toute signification...

L'anglais est la langue de la science et du business. Les Français la pratiquent médiocrement. Est-ce un vrai handicap pour les entreprises françaises ? Le sujet ne mérite plus les polémiques partisanes qui opposaient naguère les adversaires et les prosélytes de la mondialisation. Le verrou de la pratique des langues a sauté dans les entreprises mais Jérôme Saulière met en garde contre les formations médiocres, les règlements internes trop rigides et les abus naïfs du tout-anglais

Comment améliorer le climat dans les entreprises. L'arrivée d'une génération « Y » peu soucieuse de soumission aux hiérarchies autoritaires. La tentation d'échappée mentale pendant les heures de travail qu'autorise internet. L'aspiration au bien-être individuel sans cesse exprimée. Autant de raisons pour rassembler les salariés autour de projets mobilisateurs. Le sport n'est pas le moindre des leviers de motivation.

Les jeunes de la génération « Y » se plaisent à vivre en tribu. En tribu numérique notamment, par le biais de l'échange 24 heures sur 24 avec des réseaux d'amis sur les sujets les plus graves ou les plus anodins. Rien à voir avec la messagerie électronique « bi-latérale », simple transposition du courrier papier d'autrefois. L'introduction cafouilleuse du titre Facebook à la Bourse montre qu'il reste à ajuster le modèle économique des réseaux sociaux. Mais la normalisation du marché s'opère beaucoup plus vite qu'au temps de la première bulle internet.

L'avènement d'une économie numérique des biens culturels est tout à la fois un enjeu de politique industrielle et un test de la capacité d'innovation et de création d'un pays. Statut culturel et statut économique se confortent l'un l'autre. Historiquement, trois modèles d'économie de la culture ont existé : le mécénat, la subvention d'Etat, le libre marché. L'irrésistible ascendant du modèle marchand implique une réactivation du rôle incitatif de l'Etat. Un Etat plus ou moins désargenté qui doit imaginer des formes nouvelles d'action sur l'offre et la demande de biens culturels.

Michel Rouger revient sur les conséquences de la crise grecque, l'endettement espagnol et les débats sur les modèles bancaires, tout en soulignant les défis liés à la gestion des risques et des déchets de l'industrie financière.

François Lainée passe en revue les expériences démocratiques innovantes de la Grèce, la Belgique, l'Islande et le Royaume-Uni, mettant en lumière des initiatives citoyennes et des modèles de gouvernance qui remettent en question les pratiques traditionnelles. Ce voyage a travers l'Europe invite à une réflexion sur l'avenir de la gouvernance collective en Europe.